Il glaucoma è una malattia che colpisce il nervo

Il glaucoma è una malattia che colpisce il nervo ottico quel fascio di fibre nervose che trasmette gli impulsi elettrici, derivati dagli stimoli visivi, al cervello ed è causata da un continuo aumento della pressione intraoculare. Nell'occhio affetto da glaucoma il deflusso dell'umore acqueo viene ostacolato: il liquido si accumula e la pressione intraoculare comincia a salire. Dopo qualche tempo si produce una compressione o uno schiacciamento del nervo ottico con conseguente danno e morte delle fibre nervose. La lesione del nervo ottico si traduce in una progressiva alterazione del campo visivo il quale tende progressivamente a restringersi fino alla sua completa scomparsa. Se le fibre del nervo ottico vengono danneggiate, all'interno del campo visivo si g enerano delle zone in cui non è più possibile vedere (scotomi). Inizialmente molto piccoli, gli scotomi interessano dapprima la parte periferica del campo visivo (il paziente continuerà a vedere nitidamente al centro) e vengono spesso notati quando il danno al nervo ottico è già considerevole. Quando le cellule nervose sono completamente distrutte la perdita della vista diventa definitiva ed irreversibile. Il glaucoma può colpire chiunque e una volta insorto, anche se curato, rimarrà per sempre. Il solo modo per prevenire la perdita della vista è la diagnosi precoce. E' quindi molto importante sottoporsi a visite periodiche di controllo a scopo preventivo (soprattutto dopo aver superato i 40 anni) anche se non ci sono sintomi. Esistono alcuni fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppare la malattia: Età avanzata Traumi oculari Predisposizione ereditaria (alcune forme di glaucoma sono più frequenti tra consanguinei) Diabete Ipertensione sistemica Prolungata terapia con farmaci cortisonici Miopi Il glaucoma viene distinto in primario e secondario. Per primario si intende il glaucoma provocato da alterazioni del sistema trabecolare, per secondario quello che insorge in seguito ad altre patologie oculari o generali (indipendenti cioè dal funzionamento del sistema di deflusso dell'umore acqueo).

Il glaucoma cronico ad angolo aperto è il tipo più comune ed è dovuto ad una sorta di invecchiamento del sistema trabecolare di deflusso: l'umore acqueo raggiunge il trabecolato, ma non viene sufficientemente filtrato in quanto quest'ultimo è strutturalmente alterato (ostruzione dei canali di scarico). La pressione oculare aumenta causando u n danno progressivo al nervo ottico. Si tratta di una forma di glaucoma cronica che progredisce molto lentamente, provocando una graduale riduzione della visione periferica. La maggior parte delle persone affette non avverte inizialmente alcun sintomo: questo può fa sì che i danni procurati al nervo ottico siano già rilevanti quando il paziente decide di sottoporsi ad una visita oculistica. Il glaucoma a pressione normale progredisce nonostante la pressione intraoculare sia entro limiti apparentemente normali. Si ritiene che tale forma di glaucoma sia da mettere in relazione ad uno scarso apporto di flusso sanguigno al nervo ottico, che provoca l'atrofizzazione delle fibre nervose.

Nel Glaucoma ad angolo chiuso l'umore acqueo non riesce a raggiungere il sistema trabecolare di deflusso perché l'angolo formato da iride e cornea è troppo stretto: l'iride si addossa lentamente alla cornea ostruendo completamente il passaggio. Anche questo tipo di glaucoma progredisce lentamente, ma in pazienti predisposti può insorgere un attacco acuto di glaucoma, provocato da un'improvvisa ostruzione dell'angolo, nella maggior parte dei casi dovuta a una dilatazione della pupill a. La permanenza al buio, le emozioni improvvise, l'uso di alcuni farmaci (quelli usati per curare patologie della prostata o quelli usati per attenuare la nausea da mal d'auto o mal di mare, gli anti-depressivi), l'uso di sostanze quali la caffeina (caffè, the, Coca-Cola), possono dilatare la pupilla. L'attacco acuto di glaucoma è caratterizzato da un violento dolore in regione orbitaria, spesso associato a cefalea, nausea e vomito, visione annebbiata. In mancanza di un adeguato e tempestivo trattamento si può

avere una notevole ed irreversibile compromissione della funzione visiva. Nel glaucoma pigmentario, solitamente ereditario, alcuni frammenti dell'iride, trasportati dall'umore acqueo, vanno ad ostruire le fessure del trabecolato dalle quali fuoriesce il liquido. La Sindrome di esfoliazione, che colpisce il cristallino, è spesso causa di glaucoma: alcuni strati del cristallino si sfaldano ed i vari frammenti si depositano sul trabecolato, otturandone le fessure (glaucoma ad angolo aperto), o vanno ad ostruire l'angolo tra iride e cornea (glaucoma ad angolo chiuso). Nel caso di glaucoma congenito, l'angolo di drenaggio è anomalo sin dalla nascita. Il bambino presenta un'eccessiva lacrimazione e una forte sensibilità alla luce, un ingrossamento del globo oculare e un'opacità della cornea. Questa condizione deve essere trattata subito dopo la nascita da specialisti in questo settore

Il fattore di rischio più importante per il glaucoma è l'età oltre ad eventuali fattori ereditari. Superati i 40 anni è quindi consigliabile effettuare, anche in assenza di sintomi, una visita oculistica completa. Non tutti gli esami sono necessari ad ogni visita e per ciascun paziente, anche se alcuni devono essere ripetuti ad intervalli regolari per poter riconoscere precocemente un segno di glaucoma o per seguirne l'evoluzione. La tonometria è la misurazione della pressione oculare (tono oculare). Si tratta di un esame rapido ed indolore. Al paziente viene somministrato un collirio anestetico ed applicato un colorante giallo; un piccolo cono di materiale plastico, annesso al biomicroscopio, viene poi appoggiato sulla cornea. La misurazione della pressione viene ottimizzata mediante un'illuminazione con luce blu. La curva tonometrica giornaliera prevede la misurazione della pressione oculare ripetuta varie volte nell'arco di una giornata: ciò permette di rivelarne le variazioni.

L'oftalmoscopia permette l'osservazione diretta della retina e del punto in cui il nervo ottico si collega al bulbo oculare (papilla). In caso di glaucoma, il nervo ottico appare alterato nel colore e n ella forma; il bordo della papilla è più sottile d el normale per l'atrofizzazionedellefibre. La perimetria, l'esame computerizzato del campo visivo, consente di valutare lo stato della funzione visiva globale del paziente. L'esame risulta in una mappa perimetrica, in cui i difetti glaucomatosi, gli scotomi, sono rappresentati dalle aree più scure. La gonioscopia consente l'esplorazione dell'angolo di scarico dell'umore acqueo. Dopo aver anestetizzato l'occhio con un collirio anestetico, al paziente viene applicata una speciale lente a contatto contenente uno specchio che permette all'oculista di osservare se l'angolo di drenaggio sia aperto o chiuso. Sebbene non possa essere curato, il glaucoma può essere ben controllato con una terapia adeguata. E' importante ricordare che il controllo e il trattamento della malattia continueranno per tutta la vita. Inizialmente il glaucoma viene trattato con farmaci sotto forma di colliri che abbassano la pressione intraoculare. Quando la terapia medica non è più sufficiente, si ricorre al trattamento laser e/o all'intervento chirurgico. Tale graduale sequenza viene seguita quando la diagnosi è fatta precocemente ed il glaucoma progredisce lentamente. Nei casi giudicati gravi si ricorre immediatamente al trattamento laser o a quello chirurgico.

I colliri anti-glaucoma hanno lo scopo di ridurre la quantità di umore acqueo all'interno dell'occhio, abbassando quindi la pressione intraoculare. I colliri miotici agiscono sulla pupilla, restringendola; i beta bloccanti riducono la produzione di umore acqueo da parte del corpo ciliare; gli epinefrinici hanno un effetto drenante, migliorando così il deflusso dei liquidi. Se la terapia a base di colliri non basta, si ricorre anche all'assunzione di farmaci per via orale. La durata d'azione di questi farmaci è limitata nel tempo: è quindi molto importante che vengano assunti con regolarità (se passa troppo tempo tra un'istillazio ne e l'altra la pressione oculare aumenta) e con il dosaggio stabilito dal medico. Se devono essere assunti più colliri alla stessa ora, è bene attendere qualche minuto tra la somministrazione del primo e quella del secondo. Altrettanto importante è sottoporsi a regolari controlli in quanto solo così il medico sarà in grado di stabilire se la terapia è efficace o meno. Come tutti i farmaci , anche questi colliri possono causare effetti collaterali (bruciore e arrossamento oculare, annebbiamento della vista e cefalea). In certi casi (beta bloccanti) interferiscono con l'attività cardiorespiratoria, per questo è fondamentale far conoscere al medico specialista oculista i problemi personali di salute e le eventuali terapie cui ci si sta sottoponendo. Calcoli renali, asma, bronchite cronica, allergie ed aritmie cardiache sono tra le malattie in cui l'uso di farmaci che abbassano la pressione oculare può essere rischioso. Inoltre è bene che il paziente informi il proprio medico di famiglia di essere sotto trattamento per il glaucoma; alcuni tranquillanti, antiasmatici o farmaci per l'apparato digerente devono essere usati con precauzione per il loro possibile effetto sulla pressione oculare. Infine si ricorda ai pazienti affetti di glaucoma che l'assunzione di liquidi, acqua compresa, in quantità esagerata ed in tempi troppo ravvicinati può contribuire all'aumento della pressione oculare (questo vale anche per bevande contenenti caffeina).

La terapia laser varia a seconda del tipo di glaucoma e viene praticata ambulatorialmente. Per il glaucoma cronico ad angolo aperto si utilizza la Trabeculoplastica Argon laser, mentre nel glaucoma ad angolo chiuso viene usata l'Iridotomia Yag laser. La Trabeculoplastica. Il laser Argon viene utilizzato per l'effetto termico della sua radiazione. Mediante le applicazioni laser si ottiene una dilatazione delle fessure del trabecolato che nel glaucoma ad angolo aperto sono ostruite. Nel 70-80% dei casi si ottiene una diminuzione della pressione intraoculare, consentendo di rimandare per molto tempo l'intervento chirurgico. L'Iridotomia. Il laser Yag viene utilizzato per la sua capacità di creare microincisioni; esso agisce alla periferia dell'iride praticando un foro che mette in comunicazione i due comparti dell'occhio posti davanti e dietro l'iride. Ciò permette all'umore acqueo di circolare e di raggiungere il trabecolato. Si tratta di una terapia particolarmente indicata per prevenire il rischio di un attacco acuto di glaucoma, evitando così l'intervento chirurgico.

La chirurgia è indicata quando la terapia laser e quella farmacologica non risultino sufficientemente efficaci nel ridurre la pressione oculare. La Trabeculectomia ha lo scopo di creare un nuovo canale di drenaggio mettendo in comunicazione lo spazio compreso tra l'iride e la cornea e quello situato sotto una membrana, la congiuntiva, che riveste il globo oculare. L'intervento consiste nell'asportazione di un frammento di tessuto appartenente alla parete dell'occhio: si ottiene così una valvola che consente all'umore

acqueo di uscire dall'angolo di scarico e di accumularsi in uno spazio interno della parete oculare, sotto la congiuntiva, prima di diffondersi all'indietro. La congiuntiva viene sollevata dall'umore acqueo causando un rigonfiamento (bozza filtrante) visibile sollevando la palpebra. In alcuni casi l'intervento prevede l'impianto di una valvola di materiale plastico; quando l'intervento di drenaggio non è praticabile si ricorre all'eliminazione di una parte del corpo ciliare, per ridurre la formazione di umore acqueo. Nel decorso postoperatorio possono insorgere complicazioni quali: infezione, emorragia interna, aumento dell'opacità del cristallino. Tutto ciò spinge lo specialista a consigliare l'intervento solo quando le altre terapie non sono efficaci.