Cervello, grazie ai «neuroni a specchio» riabilitazione imitando i gesti degli altri ROMA— Neuroni a specchio e il nome dice tutto. Servono a memorizzare gesti e azioni altrui, a riconoscerli quando verranno ripetuti in successivi momenti e a imitarli grazie all’attivazione dello stesso circuito cerebrale tracciato durante l’osservazione. Proprio come trovarsi di fronte a una superficie che riflette immagini. I neuroni mirror sono noti da tre anni, ma solo negli ultimi mesi si è capito che sono preziosi per impostare cure di riabilitazione e psichiatria. Nuovi lavori sui neuroni a specchio vengono presentati alla conferenza internazionale su funzioni e disfunzioni del cervello umano. Grande summit di scienziati all’Istituto Santa Lucia di Roma, sede del Centro europeo per la ricerca sul cervello. Ha aperto gli interventi (da ieri a giovedì) il premio Nobel Rita Levi Montalcini che non dimentica però i problemi italiani: «Se nella Finanziaria si riducono i fondi per la ricerca l’Italia va a zero». Oggi lo sviluppo di nuove tecnologie permette di visualizzare le strutture cerebrali per trarre informazioni morfologiche e fisiologiche nei dettagli. Siamo capaci di vedere su uno schermo dove nascono e come si sviluppano all’interno del cervello sensazioni, emozioni o impulsi che poi si traducono in movimenti. Immaginiamo una sofisticata macchina fatta di migliaia di fili luminosi. Di questa intricata cartina geografica conosciamo solo una piccola parte, il 5-10% e in molti casi le ipotesi degli scienziati sono contraddittorie. Le cellule mirror si attivano mentre osserviamo movimenti compiuti da altri. Saremo capaci di imitarli proprio perché sono stati registrati dalla rete di queste cellule, localizzate nella corteccia. I ricercatori parlano di «pensiero motorio”. Un meccanismo fondamentale dell’apprendimento che fa capo al cervelletto, zona cui si attribuivano tempo fa solo compiti motori e non cognitivi. Si è visto invece che senza questa piccola struttura posta dietro la nuca non si impara. «Il codice neuronale che ci permette di svolgere un’azione è lo stesso che ci rende capaci di capire cosa sta facendo un’altra persona, quindi di comprenderne le intenzioni. Un meccanismo di sopravvivenza», spiega Laura Petrosini, psicologa dell’università La Sapienza. Ricadute importanti in campo psichiatrico. «Pensiamo ai bambini con problemi di adattamento — dice Carlo Caltagirone, direttore scientifico del congresso —. La loro difficoltà consiste nel non saper prevedere i movimenti degli altri forse perché nel sistema a specchio qualcosa non funziona». Margherita De Bac [email protected]
